“Anche le persone disabili hanno un grande valore”.

Era l’ottobre 1994 quando la Croce Rossa trasportò il personale dell’ospedale rurale con un aereo cargo in una città sicura dell’Angola.

Dopo aver combattuto nel luogo di fuga, anche lì la situazione era diventata pericolosa. Elisabetta, che non vuole fornire il suo cognome per motivi di sicurezza, ricorda ancora i dettagli. All’auto in cui si erano stipate le persone. Ricorda la notte successiva alla fuga, quando non ha chiuso occhio. Alla giovane donna che dopo essere stata colpita alla schiena divenne paraplegica. “L’ho portata con me. La sedia a rotelle dovetti lasciarla indietro”, dice. Nata a Berna, è rimasta in Svizzera solo per pochi mesi prima di tornare in Angola.

Dal 1980, Elisabetta vive in Angola, Stato dell’Africa sud-occidentale, e dal 1995 a Lubango, una città di un milione di abitanti. “Già da bambina avevo il desiderio di andare in Africa come infermiera”, racconta. Dopo gli studi, è venuta a conoscenza dell’Angola attraverso l’allora Missione dell’Alleanza Svizzera, oggi SAM global, e vi si è recata all’età di 27 anni. Prima ha lavorato in un ospedale. Da circa 20 anni è specializzata nella riabilitazione di persone con disabilità fisiche per la SAM global a livello globale e ha avviato un lavoro di riabilitazione in generale. L’organizzazione cristiana senza scopo di lucro che si occupa di cooperazione allo sviluppo umano finanzia le sue strutture, ma anche stampelle e sedie a rotelle, soprattutto attraverso donazioni.

Ininterrottamente incidenti con le mine

“Ci sono sempre ancora incidenti con le mine e di conseguenza molte persone con arti amputati”, dice Elisabetta. Spesso si tratta di bambini che pascolano il bestiame in campagna e che trovano sempre ordigni esplosivi. Dal 1961 l’Angola lottava per l’indipendenza, conquistata nel 1975. Da allora, il partito MPLA ha governato il Paese in modo autoritario; la corruzione e le violazioni dei diritti umani sono ancora oggi molto diffuse. Fino al 2002 c’è stata una guerra civile e il Paese è stato pesantemente minato.

Solo di recente i fisioterapisti hanno ricevuto una formazione specifica. Nel frattempo, i pazienti del reparto di Elisabetta vengono assistiti anche a livello ambulatoriale. Circa 100 persone sono in continuo trattamento. “Vengono a trovarci persone da tutto il Paese. Il nostro obiettivo è quello di reintegrare anche loro nel mondo del lavoro”, spiega Elisabetta. Lavorano a stretto contatto con un centro protesi a 200 chilometri di distanza, che realizza protesi in legno. L’infermiera insegna anche ai futuri operatori sanitari ed è responsabile del reparto di un ospedale, che successivamente invia i pazienti alla riabilitazione.

Il fatto che Elisabetta, cresciuta sul Beatenberg, sia tornata in Angola anche dopo essere fuggita in Svizzera è dovuto al lavoro. “Ancora oggi, per me è una grande soddisfazione vedere che qualcuno che un tempo era paralizzato può camminare di nuovo”, dice. A volte ci vuole molta pazienza, non solo da parte della persona interessata, ma anche da parte dei familiari e del personale. La giovane donna, che Elisabetta aveva salvato dalla zona di guerra come paraplegica, aveva imparato a camminare di nuovo con le stampelle e si era sottoposta a un intervento chirurgico. “Oggi vive nella capitale Luanda, ha studiato, si è laureata e ha trovato lavoro. Storie come questa mi turbano molto. In Africa, le persone con disabilità sono ancora “lasciate a languire in una stanza fino alla morte”. Attraverso il suo lavoro, può dimostrare alla società che anche le persone disabili hanno un grande valore e possono essere padrone della loro vita.

“Appartengo a una famiglia africana”.

Uno dei motivi per cui Elisabetta, che ha costruito una piccola casa alla periferia della città, si sente a casa sua è il grande affiatamento tra le persone. “Appartengo a una famiglia africana, vengo invitata agli eventi. Sono radicata qui. Non voglio essere altrove. Qui tutto si risolve nel gruppo o nella famiglia. Che si tratti di un decesso da elaborare, di problemi o di preparativi per un matrimonio. Ma questo comporta anche molti altri obblighi.

Non ha ancora intenzione di tornare in Svizzera, anche se la povertà nel Paese è grande. Ci sono sempre interruzioni di corrente, ha una cisterna al posto dell’allacciamento dell’acqua e deve vivere dietro a delle sbarre, un muro e filo spinato a causa dell’alto tasso di criminalità. Ammette però che di tanto in tanto le mancano Cervelat, formaggio e il cioccolato svizzero. Ride. “Sono felice qui. Ogni volta che faccio una doccia con l’acqua calda, penso: che regalo”.

Elisabetta, che oggi ha 69 anni, sarebbe effettivamente in pensione. Ma vuole continuare a sostenere il lavoro di SAM global, su base volontaria, finché sarà in salute. Allo stesso tempo, funge da collegamento tra l’organizzazione e le altre organizzazioni partner, “in modo che le informazioni circolino”, dice.