«Non c’è niente di peggio che sentire la mancanza di qualcuno che si ama e non sapere dove sia»

Per 60 minuti Yaro e Steffi Stupf sono stati alla ricerca. Poi Yaro tornò dalla sua conduttrice, con il nastro intrecciato nel muso. Allora Stupf sapeva che il suo cane aveva trovato qualcosa. «Mostra», gli ordinò e lo seguì attraverso il bosco. Improvvisamente il cane si sedette. Stupf si guardò intorno. Quello che vide non lo dimenticherà mai più. Un uomo di circa 30 anni si era tolto la vita qui, in un bosco del cantone di San Gallo. «Mi sono subito venute le lacrime agli occhi», racconta Stupf. Ha lodato il suo cane e ha aspettato sul posto la polizia, che era stata allertata. Per la prima volta, il suo cane, che in precedenza aveva localizzato solo persone vive durante l’addestramento e le ricerche di persone disperse, aveva trovato qualcuno che era morto in quel giorno del maggio 2021.

Stefanie Stupf è membro di Redog, l’Associazione svizzera dei cani da ricerca e da salvataggio, da otto anni. L’organizzazione si occupa della formazione di squadre di soccorso composte da cani e uomini per la ricerca di persone scomparse e rimaste sepolte. Redog è l’unico centro di formazione svizzero per la ricerca di vittime sepolte dopo disastri naturali, terremoti, esplosioni o cadute di massi. Lavora a stretto contatto con i servizi di emergenza, le autorità cantonali e le squadre di crisi in patria e all’estero.

Lavorare con il cane e allo stesso tempo fare del bene

«Avevo visto un servizio su Redog in televisione. In quel momento mi fu chiaro: è quello che voglio fare», dice Stupf. Lavorare con il suo cane e allo stesso tempo fare del bene è la cosa più bella per lei. Non le interessano i riconoscimenti o i meriti. «Il legame che si sviluppa tra uomo e animale non può essere descritto a parole.»

La 38enne vallesana, che vive a Buochs (NW) da 16 anni, ha investito diverse migliaia di ore nell’addestramento del suo Labrador. Da allora, viene chiamata quattro o cinque volte all’anno dalla polizia o da privati per una missione. Ad esempio, quando gli escursionisti o i ciclisti di e-bike non tornano più da un tour, una persona affetta da demenza si perde, persone con tendenze suicide sono scomparse.

Per alcune missioni, Stupf è in giro con Yaro anche per otto ore. La discussione con il controllo della missione e la pianificazione dei settori di ricerca sono parte integrante della ricerca stessa. «Gli esseri umani camminano per circa 15 chilometri, i cani per molte volte di più, e spesso per qualche centinaio di metri di altitudine.»

I cani cercano oggetti con odore umano

I cani da ricerca sul terreno Redog sono specializzati nella segnalazione di oggetti con odore umano. Zaini, vestiti, scarpe. Di solito cercano persone scomparse in aree remote o nei boschi. Se hanno scoperto qualcosa prendono nel muso il cosiddetto Bringsel, un nastro intrecciato che pende dal collare. Poi tornano dal proprietario del cane, che cammina da 50 a 200 metri dietro di loro. Durante una missione, gli assistenti SAR (search and rescue) sono sempre presenti per assicurare il contatto radio con la centrale operativa e per fornire il primo soccorso se necessario.

A volte le missioni sono particolarmente stressanti, ad esempio quando una persona scomparsa aveva già annunciato il proprio suicidio. A volte, come allora nel bosco, anche i conoscenti o i parenti si uniscono alla ricerca. «Questo è particolarmente difficile», dice Stupf. Era contenta che il fratello del defunto non fosse accanto a lei quando lo aveva trovato. «Stava aspettando nel parcheggio vicino – per fortuna.»

Che potesse vivere una situazione del genere era chiaro a Stupf fin dall’inizio. «Tuttavia, non si può sapere in anticipo come si affronterà la situazione.» Le ci volle un mese per elaborare ciò che aveva vissuto e per riuscire a dormire di nuovo bene. Ciò che le ha aiutato è stato parlare con l’altro aiutante. Le aveva inoltre aiutato il pensiero che, grazie a Redog, la famiglia aveva ricevuto la certezza di ciò che era accaduto all’uomo. «Non c’è niente di peggio che sentire la mancanza di qualcuno che si ama e non sapere dove sia.»

Dopo la missione i parenti si sono ringraziati

Dopo la missione i parenti del defunto si sono ringraziati da Stupf. Questo l’ha aiutata a mettersi il cuore in pace.

Stupf rimane e continua ad allenarsi con il cane. Fino a quando è ancora in forma. Ha lavorato per molti anni nel settore alberghiero e della ristorazione, ora gestisce anche una scuola di addestramento per cani. «Ciò che i cani sono in grado di fare è estremo.» Non c’è niente di meglio che poter aiutare una famiglia che sta quasi impazzendo a causa dell’incertezza sulla sorte di un parente, trova Stupf.